नवा कर्णधार सुर्यकुमार यादव (५८) याच्या आक्रमक अर्धशतकानंतर गोलंदाजांच्या चमकदार कामगिरीमुळे भारतीय संघाने शनिवारी येथे पहिल्या टि२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यात श्रीलंकेचा ४३ धावांनी पराभव करून तीन सामन्यांच्या मालिकेत १-० अशी आघाडी घेतली. सुर्यकुमार आणि आघाडीच्या फलंदाजांच्या बळावर भारताने सात गडी गमावून २१३ धावांची मोठी मजल मारली. या मोठ्या लक्ष्याचा पाठलाग करण्यासाठी आलेल्या श्रीलंकेच्या संघाला आघाडीच्या फळीकडून चांगली सुरुवात झाली, मात्र असे असतानाही संघ १९.२ षटकांत १७० धावांवरच मर्यादित राहिला. संघासाठी सलामीवीर पथुम निसांकाने ४८ चेंडूंत सात चौकार आणि चार षटकारांच्या मदतीने ७९ धावांची शानदार खेळी साकारली.
मोठ्या लक्ष्याचा पाठलाग करणाऱ्या श्रीलंकेच्या संघाच्या वतीने निसांका आणि कुशल मेंडिस (४५ धावा) यांनी पहिल्या विकेटसाठी ८४ धावांची भागीदारी केली. त्यानंतर त्याने दुसऱ्या विकेटसाठी कुसल परेरासोबत ५६ धावांची भागीदारी केली. मात्र भारतीय गोलंदाजांनी सतत फटकेबाजी करत प्रतिस्पर्धी संघाला पूर्ण षटके खेळू दिली नाहीत. अर्शदीप सिंगने (२४ धावांत दोन विकेट) नवव्या षटकात मेंडिसला बाद करून भारताला पहिले यश मिळवून दिले. यानंतर अक्षर पटेलने ३८ धावा देत निसांका आणि परेराचे (२१धावा) बळी घेतले. एकवेळ श्रीलंकेची धावसंख्या एका विकेटवर १४० धावा होती आणि पुढच्या ३० धावा करताना श्रीलंकेने उरलेल्या नऊ विकेट गमावल्या. कामेंदू मेंडिस बारा धावा करून बाद झाला. कर्णधार चरिथ असालंका आणि दासून शनाका यांना खातेही उघडता आले नाही. वानिंदू हसरंगा दोन धावा करून बाद झाले तर महिष तिक्षिना दोन धावा करून बाद झाले. मथिशा पाथिराना सहा धावा करू शकली. रियान परागने १.२ षटकात अवघ्या पाच धावा देत तीन बळी घेतले, तर रवी बिश्नोई आणि मोहम्मद सिराज यांनाही प्रत्येकी एक विकेट मिळाली.
नवे प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांच्या मार्गदर्शनाखाली गिलने बचावात्मक खेळ केला नाही. जयस्वालने डावाच्या पहिल्याच चेंडूवर दिलशान मधुशंकावर चौकार मारला आणि त्याच्या पाठोपाठ गिलनेही या षटकात सलग दोन चौकारांसह १३ धावा जोडल्या. श्रीलंकेचा कर्णधार चारिथ असलंकाने तिसऱ्या षटकात महेश तिक्षणाला गोलंदाजी करायला आणले, त्याचे जयस्वालने लाँग ऑफवर एक षटकार आणि चौकार मारून स्वागत केले.
गिलने असिथा फर्नांडोच्या चेंडूच्या मागे चौकार मारला आणि नंतर बॅकवर्ड स्क्वेअर लेगवर चौकार मारला. जयस्वालने त्याच गोलंदाजाच्या शेवटच्या चेंडूवर षटकार ठोकत भारताचे अर्धशतक चार षटकांत पूर्ण केले. जयस्वाल आणि गिल अर्धशतकी भागीदारी करून चांगल्या फॉर्ममध्ये होते, पण श्रीलंकेने दोघांनाही ७४ धावांवर बाद करून भारताला दुहेरी धक्का दिला. पॉवरप्लेच्या शेवटच्या चेंडूवर गिल बाद झाला. मिडऑनला दिलशान मदुशंकाला असिथा फर्नांडोकडे झेल देऊन तो पॅव्हेलियनमध्ये परतला.
नवे प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांच्या मार्गदर्शनाखाली गिलने बचावात्मक खेळ केला नाही. जैस्वालने डावाच्या पहिल्याच चेंडूवर दिलशान मदुशंकावर चौकार मारला आणि त्याच्या पाठोपाठ गिलनेही या षटकात सलग दोन चौकारांसह १३ धावा जोडल्या. श्रीलंकेचा कर्णधार चारिथ असलंकाने तिसऱ्या षटकात महिश तिक्षणाला गोलंदाजी करायला आणले, त्याचे जयस्वालने लाँग ऑफवर एक षटकार आणि चौकार मारून स्वागत केले. गिलने असिथा फर्नांडोच्या चेंडूवर मागे चौकार मारला आणि नंतर बॅकवर्ड स्क्वेअर लेगवर चौकार मारला. जैस्वालने त्याच गोलंदाजाच्या शेवटच्या चेंडूवर षटकार ठोकत भारताचे अर्धशतक चार षटकांत पूर्ण केले. जयस्वाल आणि गिल अर्धशतकी भागीदारी करून चांगल्या फॉर्ममध्ये होते, पण श्रीलंकेने दोघांनाही ७४ धावांवर बाद करून भारताला दुहेरी धक्का दिला. पॉवरप्लेच्या शेवटच्या चेंडूवर गिल बाद झाला. मिडऑनला दिलशान मदुशंकाला असिथा फर्नांडोकडे झेल देऊन तो पॅव्हेलियनमध्ये परतला.
वानिंदू हसरंगा आपले पहिले षटक टाकण्यासाठी आला आणि जयस्वाल त्याच्या गुगली चेंडूवर यष्टीचीत झाला. दोन गडी बाद ७४ धावा झाल्या. त्यानंतर कर्णधार सुर्यकुमारने आपले पारंपरिक फटके खेळत धावगती वाढवली. भारताने ८.४ षटकातच शंभर धावा पूर्ण केल्या, यादरम्यान कर्णधाराने धावांचा वेग कमी होऊ दिला नाही. मात्र, पंत थोडा संघर्ष करताना दिसला. सुर्यकुमारला त्याच्या यॉर्करवर पाथीरानाने एलबीडब्ल्यू केले. यानंतर पंतने मोकळेपणाने खेळत असिथाला हेलिकॉप्टर शॉट मारला आणि नंतर चौकार मारला. पण अर्धशतकापूर्वी तो पाथिरानाच्या गोलंदाजीवर ४९ धावांवर बाद झाला. हार्दिक पांड्या (९), रियान पराग (७) आणि रिंकू सिंग (१) यांनी आपापल्या विकेट लवकर गमावल्या.
श्रीलंकेकडून मथिशा पाथिरानाने चार, तर मधुशंका, असिथा फर्नांडो आणि हसरंगा यांनी प्रत्येकी एक बळी मिळविला. संथ खेळपट्टीवर श्रीलंकेच्या वेगवान गोलंदाजांची लाईन लेंग्थ अनियमित होती. मात्र हसरंगाने (चार षटकांत २८ धावांत एक विकेट) चमकदार कामगिरी केली. पथिरानाने अचूक यॉर्कर टाकत ४० धावांत चार बळी घेतले.
टि२० चा जगज्जेता भारताने आपल्या लौकिकाप्रमाणे खेळ करून तीन सामन्यांच्या मालिकेतला पाहिला सामना जिंकून विजयी आघाडी घेतली. नवा कर्णधार सुर्यकुमार यादव आपल्या नेहमीच्या तडफेने खेळला. त्याने प्रथम फलंदाजीत आपला जलवा दाखवला, सामनावीरही ठरला, तर क्षेत्ररक्षणावेळी कर्णधार म्हणून चांगलीच छाप सोडली. सुर्याच्या नेतृत्वात रोहित शर्माच्या नेतृत्वगुणांची झलक दिसून येत होती. किमान आजच्या सामन्यावरून तरी सुर्या भारताचे पुढील काही वर्ष तरी नेतृत्व करू शकतो हे दिसून आले. रियान परागसारख्या खेळाडूला संघात घेणे अनेकांना फारसे रुचले नव्हते. परंतु तो फलंदाजीत अपयशी ठरल्यानंतर गोलंदाजीत त्याचा खुबीने वापर करत आपल्या चाणाक्ष नेतृत्वाची झलक जगाला दाखवून दिली. परागनेही आपल्या कर्णधाराचा विश्वास सार्थ ठरवत केवळ आठ चेंडूत पाच धावा खर्चून तीन बळी घेतले.
भारताला विश्वचषक जिंकून देत दिमाखात प्रशिक्षक पदावरून पायउतार झालेल्या राहुल द्रविडची गादी चालविणं सोपं नव्हतं मात्र गौतम गंभीरने संघाची धुरा स्विकारताना आश्वासक सुरुवात तर केलीच परंतु भारतीय संघाचे भविष्य सुरक्षित हाती असल्याचे तूर्त तरी दाखवून दिले आहे. संघातील खेळाडूंचा जुगाड असाच राहिला तर भारत अनेक वर्ष जागतिक क्रिकेटवर वर्चस्व गाजवू शकतो.
डॉ.दत्ता विघावे,
क्रिकेट समिक्षक
मो.नं. - ९०९६३७२०८२
